The Art of Loving de Olivia Dean: una estrella que brilla de verdad

Al parecer es una buena época para llamarse Olivia, ya que de Olivia Rodrigo ahora saltamos a Olivia Dean, quien inspirada en el Los Ángeles de los años 70 ha llegado a dominar los ránkings británicos con The Art of Loving, disco excepcionalmente bien hecho lleno de detalles y de voces dulcemente contenidas.

Felipe Ramos

@feliperamosh

Si has prestado algo de atención a la lista de sencillos del Reino Unido últimamente, difícilmente habrá pasado desapercibido el dominio de la banda sonora del fenómeno de Netflix KPop Demon Hunters, el que ha tenido éxito tras éxito. El desafío más llamativo a esa supremacía lo ha planteado la cantautora londinense Olivia Dean. Su sencillo Man I Need se mantuvo firme en el número dos durante octubre y ha sido acompañado en el Top 10 por su antecesor, Nice to Each Other, y por su colaboración con Sam Fender, Rein Me In. Más abajo, en el Top 20, su antiguo single Dive disfruta de una inesperada nueva vida. 

El álbum debut de Dean en 2023, Messy, recibió críticas respetuosas pero dispares y tuvo un desempeño correcto, más que extraordinario. Generó un single exitoso con Dive, pero parecía un producto bastante estándar: neo-soul elegante, repleto de arreglos de bronces vintage, baladas acompañadas por pianos lo-fi ligeramente desafinados, y canciones que se abrían con el sonido de un vinilo viejo y crepitante. Su autora hacía lo que suelen hacer los artistas británicos de neo-soul refinado: aparecer en el Hootenanny de Jools Holland interpretando You Can’t Hurry Love, versionar The Christmas Song como parte de una campaña navideña de Amazon, o figurar en la banda sonora de la nueva película de Bridget Jones junto a Jamie Cullum. 

Entonces, ¿cómo ocurrió su éxito? Las presentaciones como telonera en los conciertos de estadio de Sam Fender y Sabrina Carpenter a comienzos del verano probablemente ayudaron a ampliar su público, pero la verdadera respuesta parece estar en The Art of Loving. Sin ser una reinvención total, supone sin duda un replanteamiento evidente. El disco elimina la mayoría de los clichés de su debut —o, más bien, los confina a una canción llamada Close Up— y busca inspiración en la música que surgía de los estudios de grabación del Los Ángeles de los años 70. The Art of Loving coquetea tanto con el soft rock a lo Rumours de Fleetwood Mac—nunca estás lejos de una línea de piano eléctrico bañada por el sol o de una guitarra acústica ligera; Baby Steps ofrece un funk pulido, de aire yacht rock— como, en So Easy (To Fall in Love), con un pop al estilo de Carpenters.

Es un sonido familiar sin resultar manido ni conscientemente retro: Something Inbetween está impulsada por un ritmo amortiguado que suena como si alguien reprodujera un tema de drum’n’bass techstep con un edredón sobre los parlantes; en las profundidades de Nice to Each Other se esconden capas de ruido de guitarra con sabor shoegaze y ráfagas de sintetizadores ambientales. 

Aéreo y acogedor, el conjunto se ajusta a la perfección a la voz delicadamente contenida de Dean —afortunadamente libre de afectaciones, ya sea del tipo “jazzy” post- Amy Winehouse o de esa extraña “voz indie” que mutila consonantes y que supuestamente evoca intimidad en el pop del siglo XXI— y añade un brillo cinematográfico a sus letras. Dean se apoya mucho en el detalle del día a día mientras navega entre la angustia ligada a relaciones pasadas y los tanteos de nuevos vínculos: “No sé dónde están los interruptores, ni dónde guardas los cubiertos”.

Quizás aún más importante, Dean y sus coautores han elevado notablemente su nivel. Cada estribillo ha sido pulido hasta brillar (con Baby Steps como ejemplo especialmente reluciente), y uno sospecha que se ha invertido un enorme esfuerzo en lograr que las melodías de Nice to Each Other y I’ve Seen It suenen tan naturalmente encantadoras como lo hacen.

Así, el álbum se deja llevar con facilidad. Está excepcionalmente bien producido, pero se siente completamente natural; es pop comercial de gran alcance, pero loablemente desprovisto de clichés evidentes. Si el debut de Dean parecía el trabajo de una artista intentando encontrar su lugar en el panorama marcando casillas pertinentes, The Art of Loving suena a alguien que por fin encuentra su propia voz.